朝堂上有人开始说话了。
“臣早就说过。”
声音从队列后方传出来。
是一个中年文官。
国子监祭酒孔颖达的门生，平日里以“直言敢谏”自居。
“那个所谓亩产千斤的红薯，从一开始就是哗众取宠之物。”
他的语气带着一丝压不住的得意。
“如今蝗虫一来，叶蔓尽毁，与麦田何异？”
“朝廷为了推广此物，耗费了多少人力物力？司农寺倾巢出动。户部拨了多少银子？各县征调了多少劳力？”
“结果呢？”
“蝗虫不认识什么亩产千斤。该吃还是吃。”
他环顾四周。
挺着胸。
像是等着有人附和。
还真有人附和了。
又站出来两个。
一个说：“臣附议。红薯之事操之过急。当初就不该仅凭一次试验田的数据就全面推广。”
另一个更狠：“臣听闻此物乃长乐公主从一个来路不明的人手中得到。来路不明之物，用于国策，实为草率。”
三个人的声音在含元殿里回荡。
其他大臣有的沉默。
有的面露犹豫。
毕竟急报上写得清清楚楚，红薯田地面上的藤蔓确实被蝗虫啃光了。
看起来也完了。
和麦田一样。
全完了。
所有人的目光都集中在了龙椅上。
李世民坐在那里。
一言不发。
从蝗灾的第一份急报送到开始，他就一直是这个样子。
沉默。
面无表情。
眼神冷得像铁。
那三个跳出来说风凉话的大臣被这种沉默压得有点发毛。
但话已经说出口了。
收不回去。
李世民终于开口了。
“说完了？”
三个人同时低头。
“臣等据实直言。”
“据实？”
李世民重复了这两个字。
语气很平。
平得反常。
然后他说了一句话。
“红薯的果实长在地底下。”
朝堂上安静了。
“蝗虫吃的是叶子。”
“果实在土里。”
“蝗虫够不着。”
他站起来。
“不要动那些红薯田。”
“一锄头都不许碰。”
“等蝗灾过后再挖。”
他扫了一眼那三个刚才说风凉话的人。
没有骂。
没有罚。
只是看了一眼。
那一眼比任何责罚都让人脊背发凉。
“散朝。”
他走了。
龙袍的衣摆扫过御阶。
殿内的大臣们各怀心思地退了出去。
那三个说风凉话的互相看了看。
谁也没说话。
心里都在想同一个问题：
果实在地底下？
真的？
蝗虫真的吃不到？
如果吃不到的话。
他们刚才说的那些话。
就不只是错了。
是往自己脸上抡了一巴掌。
还是当着满朝文武的面抡的。
蝗灾持续了十天。
整整十天。
每一天都是一样的昏暗天色。
每一天都有新的急报飞进长安。
每一天都有更多的田地变成灰白色的死地。
十天。
关中平原被啃成了一具骸骨。
第十一天。
蝗虫走了。
像来的时候一样突然。
一夜之间。
天亮的时候，空中那层活的幕布消失了。
太阳重新出现在天上。
阳光洒在大地上。
但照出来的不是丰收。
是满目疮痍。
关中平原上。
目之所及。
全是灰白。
树是秃的。
地是光的。
连野草都没了。
风吹过去。
一丝绿色都看不到。
只有干裂的土和被啃得只剩根茬的麦田残骸。
安静。
安静得可怕。
连鸟叫都没有。
鸟也飞走了。
没有虫子吃了。