但是消息这种东西。
不是朝廷想瞒就能瞒住的。
第一份关于棉花的消息走出长安。
是通过商队走的。
往北。
往西。
往南。
往东。
四个方向。
往北的消息说：“长安那边出现了一种叫棉花的东西。比羊绒还暖。”
往南的消息说：“长安出了一种新作物。可以做被子做衣裳。”
往东的消息说：“朝廷划了三千亩地种这个。明年要全面铺开。”
往西的消息说：“长安棉花。比西域的还好。”
往西。
这条路上的消息。
最快传到了一个地方。
凉州。
凉州是大唐和西域的交界。
是商路上的重要节点。
任何来自西域的胡商来大唐。
都要先经过凉州。
任何从大唐去西域的中原商人。
都要先在凉州整顿。
凉州的胡商旅店里。
每天都有各种各样的消息在交换。
那一天。
一个从长安回来的中原商人。
在凉州的酒楼里喝酒。
他喝醉了。
醉得话很多。
他说：“你们知道吗。我从长安回来。”
旁边一个胡商抬头。
“长安怎么了？”
“长安出了一种新东西。”
“什么新东西？”
“叫棉花。”
胡商愣了一下。
“棉花？什么棉花？”
“就是那种白白的、软软的、絮在被子里很暖的东西。”
胡商的手指收紧了。
“你说什么？”
“棉花啊。我说错了？”
“你再说一遍。”
“长安出了棉花。朝廷正在全国推广。”
胡商放下了酒杯。
他没有再说话。
他离开了那个酒楼。
回到自己的客房。
立刻写了一封信。
信用胡文写的。
写完之后他叫来自己的伙计。
“今晚就走。”
“上哪去？”
“高昌。”
“这么急？”
“急。”
“什么消息？”
胡商把信封封好。
他低声说。
“中原。”
“出棉花了。”
伙计的脸色变了。
他什么都没说。
他拿了信。
牵着马。
连夜走了。
高昌。
在凉州西北方向。
是西域诸国之一。
也是棉花的主要产地之一。
高昌的棉花种植已经有几百年的历史。
每年高昌产的棉花。
一部分自用。
一部分卖给周围的国家。
一部分通过商路运到大唐。
运到大唐的这一部分。
在长安的市场上叫做“白叠布”。
价格非常贵。
不是普通百姓能买得起的。
但即便如此。
每年也能卖出去不少。
因为大唐贵族对这种新奇的舒适面料感兴趣。
这一部分收入。
是高昌商人的命脉之一。
也是高昌国的财政来源之一。
那封信送到高昌。
是七天之后。
七天里。
那匹马跑死了一匹。
伙计换了三匹。
没有停。
信送到一个商号的总掌柜手里。
掌柜姓康。
四十多岁。
满脸络腮胡。
眼神锐利。
他叫康延寿。
是高昌最大的商号“延寿行”的当家人。
他的商号在凉州、长安、洛阳、敦煌、龟兹都有据点。
他二十多岁就开始做棉花生意。
到现在做了二十年。
康延寿打开信。
看完。
他把信放在了桌上。
没有说话。
很久很久。
他的手指在桌面上轻轻敲了两下。
然后他抬起头。
对身边的副手说。
“备马。”
“老爷上哪？”
“长安。”
副手愣了一下。
“老爷您今年已经去过两次长安了。”
“再去一次。”
“什么时候动身？”
“明日。”
“老爷这是有什么急事？”
康延寿看着自己的副手。