“我怎么判断？”他问。
“我们会每个人都讲一遍自己的死亡过程。”
王秀梅说，“你要仔细听，找出矛盾之处。
但记住，我们在这里八十多年，早就把自己的故事重复了无数遍，有些细节可能已经模糊，有些可能被美化或扭曲。
你要分辨的，不是谁在说谎，而是谁的‘死’在本质上不同。”
她转身走向平台边缘，在那九把椅子前停下：“那么，谁先开始？”
第一个站起来的是个四十多岁的男人，穿着商人的长衫：“我叫李国富，做绸缎生意。南京城破那天，我带着全部家当想渡江北逃。
船翻了，我的货箱掉进江里，我去捞，被货箱带下去，淹死了。”
第二个是个二十出头的年轻女子，梳着两条辫子：“我叫王小兰，是金陵女中的学生。我和同学一起逃难，船翻了，我抓住一块木板，但木板上有钉子，扎破了我的手，我流血过多，没力气了，就松了手。”
第三个是个六十多岁的老太太，怀里抱着个布娃娃：“我叫张王氏，带着孙子逃难。孙子才五岁，船翻的时候我紧紧抱着他，但一个浪打来，孙子从我怀里飞出去了。我去追他，两个人都没上来。”
第四个是个三十多岁的伤兵，手臂上缠着绷带：“我叫赵大山，在南京保卫战中伤了胳膊。撤退时和部队走散，想渡江追部队。
船翻了，我一只胳膊使不上力，游不动，淹死了。”
第五个是个五十多岁的船夫，皮肤黝黑：“我叫周三，就是那条船的船主。我在这江上划了三十年船，从来没出过事。
那天鬼使神差，看到那么多逃难的人，心一软就答应载他们。结果...唉，这就是命。”
第六个是个二十七八岁的年轻男子，戴着眼镜，文质彬彬：“我叫陈文轩，是中央大学的助教。我和未婚妻约好在江北汇合，一起北上。
船翻了，我未婚妻不会游泳，我托着她游了一段，但体力不支，两个人都沉下去了。”
第七个是个十六七岁的少年，眼神怯生生的：“我叫刘小狗，在码头做苦力。那天看到有船要开，想混上去逃难，被发现了，船主心软让我上了船。
船翻的时候，我吓傻了，连挣扎都不会，就直接沉下去了。”
第八个是个三十岁左右的妇人，怀里抱着个婴儿——婴儿也是半透明的，闭着眼睛像是在睡觉：“我叫周秀英，这是我才三个月的孩子。
孩子他爹战死了，我带着孩子想回娘家。船翻了，我用衣服把孩子绑在背上，想游上岸，但衣服松了，孩子掉下去了，我去捞孩子，两个人都没上来。”
第九个就是王秀梅自己。她走到平台中央，平静地说：“我的故事刚才已经说过了。金陵女子文理学院的教师，带着学生逃难，船翻，沉江。”
九个人的故事讲完了。
陈九河闭上眼睛，在脑海里一遍遍回放每个人的叙述。
商人为财死，学生因伤死，祖孙溺亡，伤兵无力，船主认命，教师护生，苦力吓死，母子同沉...每个人的死都很合理，都是那个乱世中常见的悲剧。
但王秀梅说了，其中有一个人不一样。
哪里不一样？不是死的方式，不是死的原因，而是...死的“本质”？
陈九河突然睁开眼睛。他想到了一个细节——在所有人的叙述中，只有一个人的死，和其他人有直接的因果关系。
“船主周三。”他说。
王秀梅的眼睛亮了一下：“为什么是他？”
“因为他的死，导致了其他人的死。”
陈九河缓缓说道，“如果不是他答应载人渡江，如果不是他的船翻了，另外八个人可能不会死。当然，乱世之中，生死难料，他们可能会以其他方式死。
但在这次具体的事件中，周三的死因和其他人不同——其他人的死是‘果’，他的死是‘因’之一。”
他顿了顿，看向周三：“而且，你的故事里有一个矛盾。
你说你在江上划了三十年船，从来没出过事。
但那天你‘鬼使神差’地答应载人。为什么？真的是心软吗？还是...你收了不该收的钱，或者答应了不该答应的条件？”
周三的身体颤抖起来，半透明的脸上露出痛苦的表情：“我...我不知道...那天确实很奇怪...有个人找到我，给了我三根金条，说只要我载这些人过江，金条就是我的...我从来没见过那么多钱...就答应了...”
“那个人是谁？”陈九河追问。
“我不知道...他穿着黑袍，脸看不清楚...”周三抱着头，“船到江心的时候，我才发现船底被人动了手脚...有块木板是松的，水涌进来...我想堵，但堵不住...然后飞机就来了...”
陈九河的心猛地一沉。黑袍人——又是河伯会。八十年前，他们就在布局，用各种方式制造溺亡事件，收集魂魄用于封印九婴。
“所以你不该死在这里。”他对周三说，“你的死不是意外，是谋杀。你是被选中的，和其他八个无辜的死者不同。你身上有他们想要的某样东西，或者你的死能达成某个特殊的目的。”
周三抬起头，眼里流出半透明的泪：“什么东西？我就是一个穷船夫，什么都没有...”
“你有船。”王秀梅突然开口，“你有那条船。
那条船在江上航行了三十年，载过无数人，听过无数故事，沾染了无数悲欢离合。它本身就已经成了一件‘法器’。河伯会要的不是你的命，是那条船的‘魂’。”
她走到周三面前，伸手按在他的额头上：“现在你明白了？你被困在这里，不是因为你的死和其他人一样，而是因为你是‘船魂’的载体。只有你离开，这条渡船才能真正起航，我们这些等了八十多年的魂魄，才能真正渡江。”
周三的身体开始发光。光芒中，他的身影渐渐凝实，不再是半透明的。他看向其他八个人，深深鞠躬：“对不起...是我害了你们...”
“不怪你。”陈文轩扶了扶眼镜，“乱世之中，生死有命。你也是受害者。”
“走吧。”张王氏抱着布娃娃，慈祥地笑着，“带这位先生去找钥匙。我们...再等等。”
周三转身看向陈九河，从怀里掏出一把钥匙。钥匙是木质的，雕成一条小船的形状，船桨是钥匙齿。
“这是那条船的钥匙。”他说，“也是第五把钥匙。拿去吧。”
陈九河接过钥匙。钥匙入手温润，像是经常被人握在手里摩挲。就在钥匙离开周三手的瞬间，整个白骨平台开始崩塌。
骨头一根根断裂、脱落，掉进黑色的水潭里，溅起暗红色的水花。那九把椅子上的八个人——不，八个魂魄——开始缓缓上升，身影越来越淡，最后化作八道流光，射向水潭深处。
只有周三还站在原地。他看着陈九河，突然说：“还有一件事...那个给我金条的黑袍人，他离开前说了一句话...”
“什么话？”
“‘九婴苏醒之日，金陵渡会成为阴阳两界真正的渡口。到时候，活人可以渡江去阴间，死人可以渡江返阳世。’”
周三的表情很恐惧，“他还说...‘第一个渡江的，会是一个姓陈的捞尸人。’”
陈九河感到后背发凉。这句话听起来像是一个预言，又像是一个陷阱。
平台彻底崩塌了。
陈九河和周三掉进水里，但这次的水是温暖的，像是温泉。
他们在水中下沉，周围不再是黑暗，而是明亮的光芒。
光芒中，能看见无数魂魄在向上游，像是逆流的鱼群，要去往某个光明的地方。
等陈九河再次站稳时，他发现自己已经回到了灰色空间。
左手掌心，第五把钥匙的符号正在形成——一艘小船的图案，船头指向南京的方向。
他抬头看向林初雪。
她身上的白霜已经退去，但皮肤下的暗红色纹路变得更加复杂、密集。
那些纹路现在不仅勾勒出长江的轮廓，还在关键节点标注出了五个闪烁的红点——三峡、金沙江、江汉平原、鄱阳湖口、南京。
而她的眼睛，左眼是完全的血红色，右眼是青灰色，两种颜色在瞳孔中央形成一道明显的分界线，像是阴阳鱼的图案。
她看着陈九河，嘴角浮起一个古怪的笑容，那笑容一半温柔一半狰狞：
“阿河...我听见长江在唱歌...它说...还差四个...还差四个我们就完整了...”