那只爪子来得太快，陈九河甚至来不及看清它的全貌，只瞥见一片模糊的、覆盖着厚重黑色鳞片的阴影，还有爪尖泛着的暗紫色幽光。
爪子带起的水流像铁锤般砸在他胸口，他整个人向后倒飞出去，重重撞在一堆沉船残骸上。
肋骨传来清晰的断裂声，剧痛让他眼前一黑，差点昏厥。
“阿河！”林初雪的惊呼声在浑浊的水中显得沉闷而遥远。
陈九河咬破舌尖，用疼痛强迫自己保持清醒。
他睁开眼睛，终于看清了那只爪子的全貌——那根本不是“一只”爪子，而是由无数细小的、扭曲的肢体拼凑而成的怪物。
每根手指都由十几具尸体的手臂缠绕而成，指甲是锈蚀的刀片和断裂的骨刺，鳞片则是历代沉船的铁皮和甲片，用某种黑色的、像沥青般粘稠的物质粘合在一起。
爪子的掌心长着一只巨大的、布满血丝的眼睛，眼珠正疯狂转动，死死盯着祭坛上的金色虎符。
更恐怖的是，这只爪子只是某个更大存在的一部分。
祭坛下方的裂缝正在不断扩大，从里面涌出浓稠的黑雾，黑雾中隐约能看见更多肢体的轮廓——另一只爪子，一条粗壮的尾巴，还有...数个正在成形的头颅。
九婴的本体，正在从封印深处强行挣脱。
“它要出来了！”
郑森的声音从战场另一端传来，带着绝望的嘶吼，“所有人，拦住它！绝不能让它的本体完全显现！”
但已经晚了。
裂缝中又伸出了第二只爪子，这只爪子更粗壮，表面覆盖的不是鳞片，而是密密麻麻的人脸。
那些人脸都是溺死者的面容，表情扭曲痛苦，嘴巴大张着，发出无声的尖叫。
两只爪子扒住裂缝边缘，用力向两边撕扯。
裂缝迅速扩大，从最初的几尺宽，扩展到几丈宽，露出
从深渊中涌出的不只是黑雾，还有刺骨的寒气和浓烈的腐臭味。
陈九河看见，深渊边缘的“岩壁”根本不是石头，而是层层叠叠压缩在一起的尸骸——有人类的，也有各种水生动物的，全都保持着死前的挣扎姿态，像一幅立体的地狱画卷。
而在深渊最深处，有什么东西正在缓缓上升。
那东西的轮廓极其庞大，光是已经露出的部分就超过了整座城池的大小。
它没有固定的形状，身体由无数尸骸、沉船碎片、水底淤泥和黑色粘液混合而成，表面不断蠕动着，像是无数条蛇在皮下游走。
它的“头部”位置——如果那能称为头部的话——有九个隆起的鼓包，其中八个已经裂开，露出里面狰狞的蛇形头颅，只有最中央的第九个鼓包还闭合着，但表面布满了血管般的纹路，正有规律地跳动，像是心脏在搏动。
八颗头颅同时转向祭坛的方向。
十六只眼睛——每颗头颅两只——全部是纯粹的血红色，瞳孔深处燃烧着青黑色的火焰。
它们张开嘴，露出里面密密麻麻、像倒钩般的利齿，发出无声的咆哮。
虽然没有声音，但陈九河感觉自己的魂魄像是被重锤击中，几乎要离体而出。
林初雪的情况更糟。她捂住头，发出痛苦的呻吟。
她左眼好不容易恢复的青灰色再次被血红侵蚀，而且这次侵蚀的速度更快、更凶猛。
她身上那些暗红色纹路像活过来般疯狂蠕动，纹路深处浮现出细小的黑色鳞片，开始从皮肤下钻出来。
“它...在召唤...”林初雪咬着牙，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“我体内的力量...在回应它...”
陈九河强忍着肋骨断裂的剧痛，从沉船残骸中挣扎着爬起来。
他看向祭坛，金色虎符还在那里，散发着温暖的光芒，与周围阴森恐怖的景象形成鲜明对比。
那是第六把钥匙，是他们扭转局势的唯一希望。
但通往祭坛的路已经被那两只巨大的爪子完全封锁。
更糟糕的是，从深渊中升起的那东西，正在将注意力完全集中到他们身上。
八颗头颅中的一颗突然动了。
它猛地伸长，像一条巨大的蟒蛇般窜向陈九河。
头颅未到，腥臭的气味已经扑面而来。
陈九河就地一滚，险险避开。
头颅撞在他刚才所在的位置，将一堆沉船残骸直接撞成碎片。
那些碎片在水中飞溅，有几块擦过陈九河的身体，划出深深的血痕。
另一颗头颅则转向林初雪。
这颗头颅比其他七颗都要小一些，但眼睛特别大，瞳孔深处不是火焰，而是一个不断旋转的漩涡。
它盯着林初雪，漩涡旋转的速度突然加快。
林初雪的身体猛地僵住，像是被无形的锁链捆住了。
她左眼的血红瞬间占据了整个眼眶，右眼的青灰色也开始迅速消退。
“不...”她挣扎着，但动作越来越慢，越来越僵硬。
陈九河知道不能再犹豫了。
他从怀里掏出蛇棺油灯——灯油已经几乎见底，灯芯只剩下最后一点火星。
他将油灯举到嘴边，咬破舌尖，将一口血喷在灯焰上。
血液接触灯焰的瞬间，青绿色的火焰猛地蹿起，颜色变成了诡异的血金色。
火焰脱离灯盏，化作一条细长的火蛇，朝着封锁祭坛的那只长满人脸的爪子扑去。
火蛇撞在爪子上，并没有像普通火焰那样燃烧，而是像强酸般腐蚀。
爪子表面那些人脸发出凄厉的尖叫——这次有了声音，是成百上千个声音叠加在一起的、令人毛骨悚然的合音。
爪子剧烈颤抖，松开了裂缝边缘，想要拍灭火蛇。
但火蛇极其灵活，在爪子表面快速游走，所过之处留下焦黑的痕迹，那些人脸迅速枯萎、碳化，最后化作黑灰消散。
趁这个机会，陈九河拼尽全身力气冲向祭坛。
他的肋骨每动一下就传来钻心的痛，但他咬紧牙关，眼里只有那枚金色的虎符。
五米，四米，三米...
就在他的手即将触碰到虎符的瞬间，深渊中那东西的第九个鼓包突然裂开了。
不是像其他八个那样缓缓裂开，而是猛地炸开。
黑色的粘液和碎肉向四周飞溅，从里面探出的不是蛇形头颅，而是一张巨大的、扭曲的人脸。
那张脸陈九河认识。
是他父亲陈守礼的脸。
但又不是完全像。