一个穿着唐代官服的人被绑在座位上，船沉时他拼命挣扎，但绳索越挣越紧，最后活活淹死。
一个宋代的书生抱着书箱，在船舱里呼救，但没人理他，水慢慢漫上来，淹没了他的口鼻。
一个明代的商人把全部家当捆在身上，结果那些金银太重，直接把他拖入江底。
一个清代的妇人抱着孩子，孩子哭闹，她捂住孩子的嘴，结果母子俩一起窒息而死。
一个民国时期的学生试图砸破船舱逃出去，但船板太厚，他直到力竭也没能成功...
八十一段死亡记忆，八十一种溺亡方式，通过那些黑色的眼睛，一股脑地涌进陈九河的脑海。
剧痛——不是肉体的痛，而是灵魂被强行塞入太多信息的胀痛——让他抱住头，跪倒在地。
“看到吗？”撑船人的声音在他耳边响起，很近，像是贴着耳朵在说话，“这就是‘渡亡祭’。
不是简单的杀死，而是有仪式、有规矩的献祭。
每个祭品都要在清醒的状态下感受死亡的全过程，他们的恐惧、绝望、不甘，都会在死亡瞬间达到顶峰。
而这些极致的负面情绪，正是打开‘永生之门’最好的钥匙。”
陈九河强忍着剧痛抬起头：“你们...用活人的痛苦...来换取永生？”
“不是换取，是供奉。”
撑船人纠正道，“将最极致的痛苦供奉给那位存在，它就会赐予我们...另一种形式的存在。虽然失去了肉体，失去了自由，但至少，我们不会真正死去。
我们会永远留在这艘船上，成为渡亡船的一部分，接引下一批祭品，直到...集齐某个数目。”
“什么数目？”
撑船人沉默了。斗笠下的灰色雾气旋转得越来越快，里面浮现的人脸也越来越多，越来越密集。
最后，所有的脸融合在一起，形成一个巨大而模糊的轮廓——那轮廓有九个部分，每个部分都在蠕动，像是九颗头颅挤在一起。
“九千九百九十九。”它说，“需要九千九百九十九个极致的痛苦魂魄，才能完全打开永生之门。现在还差...最后一个。”
它的“目光”——如果那团雾气有目光的话——落在林初雪身上。
“她体内的六份怨气，每一份都蕴含着极致的痛苦。
三峡段新娘的绝望，金沙江段幸存者的愧疚，江汉段三百零六条人命的重量，南京段未完成婚礼的遗憾，江阴段五百战魂的悲壮...再加上她自身的、对生的执念和对你的...”
它没有说完，但陈九河明白了。
林初雪就是那第九千九百九十九个祭品。她体内汇聚的痛苦和执念，足以让那个所谓的“永生之门”完全开启。
“我不会让你带走她。”陈九河挣扎着站起来，拔出剖尸刀，挡在林初雪身前。
“你阻止不了。”撑船人平静地说，“渡亡船一旦出现，就必须载满八十一个魂魄才能离开。现在船上有八十个，还差一个。如果她不上去，那么...”
它顿了顿，斗笠下的雾气突然伸出一只由雾气组成的手，指向陈九河：
“你就得替她上去。”
话音落下的瞬间，船上的八十个“乘客”突然同时伸出手。八十只半透明的手臂从船舱里伸出来，越过船舷，像无数条触手般抓向陈九河。
陈九河挥刀砍去，剖尸刀砍在那些手臂上，发出“嗤嗤”的声响，像是砍进了滚烫的油里。
手臂被砍断，断口处涌出灰色的雾气，但很快又长出新的手臂。而且更多的手臂从船舱里伸出来，密密麻麻，几乎将整艘船都覆盖了。
“没用的。”撑船人说，“他们是渡亡船的一部分，只要船还在，他们就不会真正消失。放弃吧，让她上船，至少你能活下来。否则，你们两个都要成为祭品。”
陈九河没有回答。他只是不停地挥刀，砍断一只又一只手臂。
但手臂的数量实在太多，很快就将他团团围住。几只手臂抓住了他的脚踝，用力把他往船上拖。更多的手臂抓住了他的手腕、腰部、脖子，要把他整个人拖上船。
就在这时，林初雪突然动了。
她伸出右手，掌心朝上。掌心的暗红色纹路开始发光，光芒不是红色，而是纯净的白色。白光所过之处，那些抓住陈九河的手臂像被烫到般迅速缩回。
“我...不会...”林初雪的声音很轻，但很坚定，“不会让任何人...伤害他...”
她抬起头，青灰色的眼睛里第一次出现了清明。虽然还是很虚弱，但至少不再是那种空洞的、被控制的状态。
“小雪？”陈九河惊喜地看着她。
“它想用那些死亡记忆...冲击我的意识...”林初雪喘着气说，“但它忘了...我体内的六份怨气...也包含了那些死者...最后的执念...”
她转向撑船人，一字一顿地说：“王秀珍想自由，王翠兰想救同伴，王秀兰想让三百零六个人安息，周三想那条船平安抵达，那对夫妇想看太平年月，郑森和五百战魂想守护这片土地...而我...”
她握住陈九河的手：“我想和他一起活下去。我们的执念加起来，比你的八十个痛苦魂魄，更强大。”
话音刚落，她掌心的白光猛地爆发。
光芒像潮水般涌向渡亡船，所过之处，船上的八十个“乘客”身体开始变得透明，脸上那层灰色的雾气逐渐散去，露出
那些面容不再痛苦，而是变得平静、安详。他们看向林初雪和陈九河，眼中流露出感激的神色。然后，他们的身体化作点点白光，缓缓上升，最后消散在空气中。
“不！”撑船人发出愤怒的咆哮，“你们毁了八十年的积累！你们——”
它的话没说完，林初雪已经走到船边，将散发着白光的手按在船身上。
“该结束了。”她轻声说。
白光瞬间笼罩整艘渡亡船。船身开始崩解，朽烂的木板一片片脱落，沉入水底。
船头的灯笼熄灭，青绿色的火焰化作一缕青烟消散。最后，连那个撑船人也开始消散，斗笠下的灰色雾气被白光净化，里面的无数人脸一个接一个地消失，每消失一个，就有一声如释重负的叹息响起。
当最后一张脸消失时，撑船人——或者说，那团雾气——彻底消散了。
渡亡船也完全解体，只剩下一块船板漂在水面上。船板上，静静地躺着一把钥匙。
那是一把骨质的钥匙，钥匙柄雕刻成船锚的形状，钥匙齿则是九根弯曲的、像船桨般的骨刺。
第七把钥匙。
陈九河走过去，捡起钥匙。钥匙入手冰凉，但很快变得温热。他看向自己的左手，掌心第七个符号正在缓缓成型——一个船锚的图案。
而就在这时，他突然听见了一个声音。
不是从耳朵传来的，而是直接响在脑海里。那声音很熟悉，是他父亲陈守礼的声音，但比深渊里那张脸的声音要温和得多，也...悲伤得多。
“九河...对不起...”
“爹？”陈九河愣住了。
“镇江段的封印...是我亲手设下的...”那声音断断续续，像是随时会消散，“二十年前...我被九婴的意识侵蚀...为了保持最后一点清醒...我把自己的部分魂魄封印在这里...成了渡亡船的撑船人...我想用这种方式...阻止它集齐九千九百九十九个魂魄...”
陈九河感到喉咙发紧：“那深渊里的...”
“那是我的身体...被九婴完全控制的身体...”声音里满是痛苦，“我的意识被分裂了...一部分在这里守着渡亡船...一部分被困在身体里...看着它做那些可怕的事...却无力阻止...”
“现在呢？”陈九河问，“现在你...”
“我要彻底消失了...”声音越来越弱，“渡亡船被毁...这个封印节点被净化...我的这部分魂魄...也要随之消散了...九河...记住...最后两个封印...在长江入海口...那里有九婴真正的本体...也有...陈家最大的秘密...”
“什么秘密？”
“陈家的先祖...不是守棺人...”声音已经微弱得像耳语，“是...是...”
最后几个字没说完，声音就彻底消失了。
陈九河站在原地，握着那把骨钥匙，心里五味杂陈。
二十年的谜团终于解开了一部分，但带来的不是解脱，而是更深的困惑和沉重。
陈家先祖不是守棺人？那是什么？
长江入海口，又藏着什么秘密？
他转头看向林初雪。她已经虚弱得几乎站不稳，但眼神依然坚定。
“还有两个。”她轻声说，“我们能走到最后吗？”
陈九河握住她的手，感觉到她掌心的温度正在缓慢回升。
“能。”他说，“必须能。”
而在他们头顶，黑色水潭的水面上，青铜棺上的第八个红点——南通段的位置——开始闪烁。
这一次的闪烁，带着一种诡异的蓝绿色光芒。
像是深海里的磷火。