这段时日，魏国接连遣使入秦，试图觐见秦王，希冀能将昔日协同赵国攻秦的旧事一笔勾销，以免将来秦国以此为由兴师问罪。
然而，无论使者如何恳请，皆被秦廷拒之门外，不得其入。
这番冷遇，让魏国朝野上下彻底明白了秦国的态度：他日东出，魏国必在征伐之列。
恐慌如暗潮般蔓延。
魏国境内，众多商贾与权贵开始悄悄将家资转移他国，财富的流失无形中削弱着魏国的根基。
纵使魏王与信陵君魏无忌有心挽回，亦难阻这大势所趋。
魏无忌曾亲赴楚国游，执掌楚国权柄的春申君黄歇亦曾遣使入秦，代为转圜，望秦国能暂缓对魏的敌意。
然在 ** 的国利之前，这般外交辞令终究如泥牛入海，不了了之。
即便是齐国使者代为项，秦国虽予接见，态度却始终暧昧含糊，未曾给出半分切实承诺。
远交近攻之策，秦王嬴政始终奉行不渝。
对远方的楚、齐、燕三国，施以怀柔交好；而对近在咫尺的三晋之地——韩、赵、魏，则坚定不移地推行吞并之谋。
待三晋尽收囊中，再图逐一扫平四海，成就一统之业。
村口的风有些大，吹得人衣袂翻飞。
赵氏站在黄土路边，望着那辆渐渐远去的马车。
车轮碾过碎石的声音越来越轻，最终消失在蜿蜒道的尽头。
她抬起手，似乎想再挥一挥，却又缓缓放下。
“回吧，娘。”
赵颖搀住母亲的胳膊，声音放得很轻。
过去这一年多，院子里总是热闹的。
两个蹒跚学步的身影，从东屋跌跌撞撞跑到西屋，稚嫩的童音咿咿呀呀，把这座原本只住着母女二人的宅子填得满满当当。
如今人一走，那份骤然降临的寂静，便显得格外空旷，连风吹过屋檐的呜咽都清晰可辨。
赵氏没有立刻挪步。
她的目光还停留在马车消失的那个拐角。
一年多前，她面色蜡黄，话都带着气弱，如今脸上却透出了久违的血色，连常年微蹙的眉宇也舒展了不少。
那株老参确是稀罕物，补回了她亏空多年的元气，却也补不回此刻心头骤然被抽走的那块空缺。
王嫣是个好姑娘。
将门出身，却没有半分骄矜。
自打带着一双儿女住进来，晨昏定省，侍奉汤药，陪着话解闷，竟比亲生女儿还要细致周到。
两个孩子也教得极好，方才临别时那规规矩矩的一揖，大人似的模样，看得她心头发软，又发酸。
“你哥哥……”
赵氏终于转过身，由女儿扶着慢慢往村里走，声音里带着不易察觉的颤，“也不知前线战事如何了。
刀剑无眼，我这心里，没有一日是踏实的。”
“娘又胡思乱想。”
赵颖握紧母亲的手，语气故作轻松，“哥哥吉人天相，定能平安归来。
等他一回来，咱们就张罗喜事，把嫂子和侄儿侄女风风光光接回来。
到时候，您还嫌他们吵呢。”
赵氏被女儿逗得露出一丝极淡的笑意，眼角的细纹舒展开，却又很快被忧虑覆盖。”但愿如此。
只是这一别，不知何时才能再见。
两个孩子……方才大宝还攥着我的手指不肯放呢。”
她想起孙子那双黑葡萄似的眼睛，想起孙女裙角上绣的歪歪扭扭的花，那是她前几日才亲手给缝上的。
点点滴滴，此刻都化作了细密的针，扎在心口最柔软的地方。
马车里，王嫣将一双儿女拢在身侧。
男孩儿安静地靠着母亲，女孩儿却扒着车窗，努力向后张望，直到那座熟悉的村彻底被起伏的丘陵挡住，才瘪了瘪嘴，缩回母亲怀里。
“娘，我们还会回来吗？”
女孩儿声问。
“会的。”
王嫣抚摸着女儿柔软的头发，目光望向车窗外飞速倒退的田野，声音坚定而温柔，“等你们的爹爹回家，我们就回来，再也不走了。”
车外，百余名披甲护卫沉默地拱卫着马车，马蹄与脚步踏起淡淡的烟尘。
他们的身影融入苍茫的暮色，向着那座天下中枢的巍巍城池，迤逦而行。
而沙村，在她们身后，渐渐点起了星星点点的灯火，像一双双守望的眼睛，等待着远方征人的归期，也等待着下一次团圆时刻的来临。
赵氏颔首，目光转向一旁的女儿：“你兄长婚事一定，接下来便该轮到你了。
他在外征战多年，如今已近弱冠，你也在我身旁留得够久了。
女儿家终究要出阁的，再耽搁下去，只怕真要误了年华。”
“母亲——”
赵颖神色骤然一滞。
婚嫁之事，她从未真正思量过。
难道真要在这沙村度过余生？
放眼四周，竟无一人能入她眼。
“等你兄长归家，让他替你留心。”
赵氏此番并未纵容女儿。
世道如此，女子及笄便该许配人家，赵颖这般年纪已属少见。
虽容貌出众，可眼界也着实太高。
自赵铭在军中崭露头角，沙丘郡多少世家子弟登门求亲，她却连帘子都不曾掀开过。
视线转向北方。
代郡城头。
黑压压的秦军如潮水般围拢城郭，战旗在风中猎猎作响。
攻城器械的轮轴转动声隐隐传来，仿佛巨兽的低吼。
宫殿深处，急促的脚步声打破沉寂。
“禀大王！秦军合围已成，攻城在即，请大王示下！”
将领盔甲沾尘，声音带着压抑的颤抖。
王座之上，赵佾的指节攥得发白。
逃入代地这数月，噩耗从未间断。
赵地尽丧之后，秦军铁骑便如影随形。
每日都有城池陷的急报传来，纵然勉强凑出二十余万兵马，却无良将统领。
那些溃逃而来的士卒早已丧胆，粮草日渐匮乏，暗夜中逃亡的兵卒比叶还多。
他知道，气数已尽了。
“赵偃……”
齿缝间碾出这个名字。
若非那人逼死廉颇，若非那场阴谋葬送了李牧，赵国何至于此？纵使黄泉相见，列祖列宗也绝不会饶恕那个败尽江山的罪人。