天气晴和，轿子来到城郊三十里处，有一片青青湖水，沿湖立起一座草庐。
钱鹏月下了轿, 穿过湖上的浮桥，同守卫打过招呼, 草庐中出来一老宦官，将他带入。
钱鹏月进屋便拜：“微臣参见陛下，陛下长乐无极！”
皇帝离席相迎：“爱卿快快请起。”
原来，当今少帝对于儒学甚为热衷, 他读了钱鹏月的著作，便常有疑惑请教；然而当今主流却是道派的黄老学说, 如果皇帝沉迷儒学的消息传了出去，必定要受到不少攻讦，故而为了方便, 少帝登基之后，君臣常常相约在此碰面，畅谈学术和国策。
皇帝罢朝，没有人知晓他来了草庐；而钱鹏月每次推说外出喝花酒，连他三个小妾都信以为真，只当他是在外头被一个狐狸精迷了心窍，却万万料想不到，这“狐狸精”却是当今天子。
君臣入座，相隔一案坐于席上。皇帝旁敲侧击打听钱鹏月的态度。
“朕在此庐闲谈，非以君臣身份，乃是以学生身份，向爱卿请教。望爱卿能够知无不言。”
钱鹏月急忙双手一拱：“承蒙圣恩，微臣绝不敢推辞保留。恭听陛下垂询。”
皇帝道：“朕知爱卿与慕容情乃故旧好友，倘若其涉罪犯法，爱卿是否会为其求情？”
“所谓公法不阿亲戚。法非一人之法，乃天下之法，莫说慕容情为吾友，便是吾手足兄弟，也不得违法免罪也。”
皇帝点点头，微作沉吟，抬眸看向钱鹏月的眼睛：
“那么以爱卿对慕容情的了解，他是否别有远志？”
钱鹏月恭然温声道：“陛下，臣与慕容申晓同岁。”
“这朕知道。你们从小玩到大。”
“臣与此君，自幼相友善，他幼时便包综六经、智意超人。十二岁那年臣与之同在并州游学，经过西河郡一带，受到阴山县令广成的礼待；是时常有羌胡犯县境，掠夺民谷。有一次，郡县内已接到军情线报，言说胡骑已距离县郊不足三十里，当时便有人建议广县令让百姓一齐出动，提前抢收春小麦。然而申孝却竭力反对之。”
皇帝听他这么说，倒是好奇了起来：“这是为何呢？与其让羌人掠走粮谷，倒不如留给百姓一部分，总比留给羌人好。”
“臣当时也是这样想。所以，最终广县令没有采纳申孝的建议，让百姓任意去田中抢收粮谷，终于夺回了一部分粮食。”
“嗯。”
“然而，之后的两年，西河郡却年年因为缺粮而闹出饥荒骚乱，唯有依靠相邻的太原郡和平原郡开仓放粮援济之，方才得以免除民变。”钱鹏月说到此处，略一停顿：“陛下知晓这是为何吗？”
“是因为羌胡年年来犯，掠夺民谷吗？”
钱鹏月垂着眼帘道：“陛下，羌胡掠夺，是一部分原因；更多的原因是，自从羌人掠谷那一年，西河郡内种粮食的农民越来越少。因为下令让百姓任意收割粮食，靠的是武力抢夺，使得那些不事耕种却有用孔武之人能够得到更多的粮食，而辛苦耕种的农民却无法收割自己的粮食；乱了秩序。这使得百姓有了侥幸之心，他们认为只要羌胡来了，郡治一乱，便可以有浑水摸鱼不劳而获的机会，反而辛苦劳作的人却不能保全自己的财富，于是人人投机取巧，等待抢夺别人的粮食，致使耕种者越来越少。”
皇帝听罢，果然显得十分吃惊。
“当年，申孝十二岁，他是这么对县令说道的：今年无谷，明年可以再种，羌胡可以增兵来防。这并不影响百姓明年的生计。然而法令不能得以执行，州郡没有秩序，导致民风败坏，今后的数年乃至数十年，都不会得到安宁。最后，果然被他言中。”
皇帝目光熠熠地看向钱鹏月，脸上的神情极其复杂。