她顿了顿，声音更低，带着一丝后怕和愤怒：“上回…小姑姑被逼得闹自杀，拿剪子划了手腕！小姑父那个混账东西，竟然舍不得花钱请大夫！是清瑶表妹，那么小的孩子，自己一个人，深一脚浅一脚，冒着大雨，掉进河里又爬出来，浑身泥浆地跑到咱们府门口求救！娘…娘当时正好在府里，看到清瑶那样子，才心软了，立刻叫了大夫赶过去。大夫说，再晚半个时辰，小姑姑就没了！”
程南嘉听得心头火起，捏着面团的手都紧了紧。这任家，简直是吃人不吐骨头的魔窟！
“可能就是那次，”北歌继续道，小脸上满是鄙夷，“娘出手大方，诊金药费全包了，还留了些银子。让任家那些人尝到了甜头！这次修长城要出钱顶役，或者买人顶替，他们就又逼着小姑姑来‘借’钱了！说是借，以任家那不要脸的行事作风，那就是肉包子打狗——有去无回！根本不会还的！”
“岂有此理！”程南嘉忍不住低斥一声，“欺人太甚！”
北歌摇摇头：“更气人的是，小姑姑性子太软了，根本立不起来，被他们拿捏得死死的。”
程南嘉沉吟片刻，问道：“北歌，你去过任家吗？”
“没有，”北歌摇头，“爹在的时候也没带我们去过。爹虽然接济，但也知道那地方腌臜，不想污了我们的眼。只听爹提过，那家在城西最破落的巷子里，房子又小又旧，挤得转不开身。”
就在这时，一阵压抑却撕心裂肺的哭声隐隐从偏厅方向传来，夹杂着断断续续的哀求。
正是程婉茹的声音！
姐妹俩对视一眼，心照不宣地放下手里的活计。
程南嘉将和好的面团用湿布盖上，拉着北歌，蹑手蹑脚地溜到偏厅隔壁的茶水间，屏息凝神，贴着墙壁仔细听着那边的动静。
偏厅内，程婉茹的哭声充满了绝望和卑微：“嫂子…呜呜…我…我实在是没有办法了啊！我知道…我知道要不是嫂子心善，找大夫救了我这条贱命，我早就…早就烂在任家那破屋里了！嫂子是我的救命恩人！我…我应该记得您的恩情，不该…不该再来为难您的…呜呜呜…”
沈氏的声音依旧冰冷，带着洞悉一切的质问：“既然知道不该来，为什么还要来？”
程婉茹的哭声猛地一窒，随即爆发出更大的悲恸，仿佛用尽了全身力气哭喊道：
“我…我可以活得人不人鬼不鬼！我可以被他们作践死！可是…可是我…我就剩清瑶这一个姑娘了啊！”
她的声音陡然拔高，充满了母兽护崽般的凄厉，“嫂子！他们说了！要是…要是借不到这三十两银子…他们就要…就要把清瑶卖掉！卖到那见不得人的地方去换钱顶役啊！嫂子！”