沈氏深吸一口气，压下翻涌的怒火，声音冷得像冰：“我上次救你，不是因为我心善，更不是可怜你！是因为你的女儿，清瑶！”
她指向那个吓得缩成一团的小女孩，“她为了救你这个娘，冒着大雨，掉进冰冷的河里又爬出来，一身泥浆，像个没人要的小乞丐一样，跑到我程府门口磕头求救！我是看着她那双眼睛！那双为了娘亲不顾一切的眼睛！让我想起了我的南嘉，还有北歌！我一时心软，才跟你跑了一趟！你对我了解不多，我沈玉蓉，从来就不是什么大善人！更不会一而再、再而三地给一个扶不上墙的烂泥机会！”
这番毫不留情、直刺心肺的话，终于让程婉茹彻底死心了。
她眼中的最后一点光亮彻底熄灭，只剩下死灰般的绝望和麻木。她瘫在地上，仿佛一具被抽走了灵魂的空壳。
就在这时，一直紧紧抓着母亲衣角、吓得不敢出声的任清瑶，却突然松开了手。她小小的身体向前挪动了一下，然后，“扑通”一声，朝着主位上的沈氏，直挺挺地跪了下去！
小小的脊背挺得笔直，仰起苍白的小脸，那双含着泪的大眼睛，一眨不眨地看着沈氏，里面没有哀求，只有一种孤注一掷的决绝和…认命般的平静。
沈氏看着突然跪在自己面前的小女孩，眉头紧锁，语气带着一丝不易察觉的疲惫和复杂：“怎么？你也想跟你娘一样，给我来这一出？”
“舅母！”少女的声音带着哭腔，却异常清晰坚定，“您是清瑶见过的最最聪明的女人！求您指点我们一条活路吧！一条能活下去，不被我爹拖累死的活路！”
这突如其来的举动和铿锵的话语让沈氏敲击桌面的手指蓦然停住。
她微微眯起眼，第一次真正地、仔细地打量着眼前这个衣衫破旧、面有菜色却眼神明亮如星的女孩。
那份在苦难中磨砺出的、近乎孤注一掷的“英气”，让她心头掠过一丝惊讶，甚至…一丝激赏。这丫头，不像她那个软骨头娘。
沈氏身体微微前倾，声音低沉了几分，带着一种洞悉世事的冷酷：“活路？你那家里还有你的位置吗？上次我去，你缩在灶房冰冷的地铺上，连柴火堆都不如。这样的日子，你们娘俩还想继续过下去？”
她的目光扫过程婉茹，带着毫不掩饰的鄙夷。
“不想！”任清瑶回答得斩钉截铁，眼中没有半分迟疑，“我一天都不想！可我…我只是个姑娘，年纪又小，实在…实在不知道该怎么摆脱那个家，那个爹！”
她说到“爹”字时，语气里是刻骨的恨意，而非孺慕。
程婉茹闻言，如同被针扎了一般，哭喊道：“瑶儿！你…你也不要娘了吗？”