任清瑶猛地转头看向母亲，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下：“娘！舅母说得对！我们再待下去，早晚会成为爹的赌资！大姐、二姐被卖到哪里去了？您还记得吗？她们现在在什么地方吃苦受罪，您想过吗？！”
她声音颤抖，字字泣血，“上次，爹差点就把我卖给那个死了三房老婆的老财主！您以为他真会罢休吗？下一个就是我！要么，您跟我一起走，离开那个家！要么…女儿今日就不孝了！”
最后一句，她用尽了全身力气，带着一种玉石俱焚的决然。
“不行啊…他会打死我们的…”程婉茹只会重复着这句苍白无力的话，仿佛那是她唯一能抓住的救命稻草。
“那就让他打死好了！”任清瑶的眼泪终于滚落，砸在地砖上，晕开小小的深色印记，声音却冷得像冰，“只要没打死，只要我还有一口气在，爬我也要爬出那个地狱！娘，您醒醒吧！大姐二姐的教训还不够吗？您还要看着我步她们的后尘吗？！”
程婉茹被女儿眼中那骇人的光芒和话语震慑住，哭声噎在喉咙里，只剩下绝望的抽噎，再说不出一个字。
沈氏看着程婉茹这副烂泥扶不上墙的样子，一股邪火直冲脑门，她“啪”地一拍桌子，恨声道：“程婉茹！你看看你这副样子！当年你爹还在时，你也是官家小姐，前呼后拥，何等威风！如今竟被一个赌棍酒鬼吓破了胆，连女儿都护不住！怕他打你？怕他打死你？可笑！你连拼死一搏的勇气都没有，活该被人踩在泥里！”
她懒得再看程婉茹，锐利的目光重新锁住任清瑶：“你爹那种人，欺软怕硬，色厉内荏。他敢打你们，无非是知道你们无处可逃，无人撑腰。你想摆脱他，关键不在你有多硬气，而在你背后站着谁。懂我的意思吗？”
任清瑶眼中光芒大盛，用力点头：“清瑶明白！要找能压得住我爹的人！让他不敢动我的人！”
沈氏沉吟起来。她本心是想让任清瑶留在程府，这丫头眼神里有股劲儿，留在身边或许能培养一二。但转念一想，程家毕竟是程婉茹的娘家，那混账男人若是借着这层关系找上门来撒泼耍赖，纠缠不休，程家虽然不怕，却也实在膈应人。
程砚舟程砚书兄弟前途正好，家里沾上这种甩不脱的烂泥亲戚，传出去名声有碍。而且，程家也的确没有立场去直接处置任家那个混账。
一直安静旁观的程南嘉看着母亲蹙眉思索，又看看地上跪着的任清瑶和旁边哭成泪人的程婉茹，心中了然。
她上前一步，轻轻拉了拉沈氏的衣袖，声音清脆地开口：“母亲，女儿倒有个想法。表妹年纪小，留在咱家也不是长久之计。母亲您交游广阔，不是与县衙的陈夫人交好吗？陈夫人为人和善，又最是怜贫惜弱。若是母亲能修书一封，推荐表妹去陈夫人府上寻个差事？不拘是针线房还是灶下帮工，只要是在陈夫人府里，表妹有个正经去处，吃住有靠，更重要的是，有陈夫人和陈大人这座靠山在，任家姑父…想来也不敢去县衙夫人府上撒野要人吧？”
程南嘉的话如同一道亮光，瞬间驱散了沈氏眉间的阴霾。
她眼睛一亮，赞许地看了女儿一眼：“嘉儿说得对！这倒是个好法子！”她看向任清瑶，语气果决，“去陈夫人府上做事！陈大人是本县父母官，你爹再混账，敢去县太爷家闹事？借他一百个胆子！你只要勤快本分，陈夫人看在我的面子上，也不会亏待你。”