她又拿出一个更小巧些的荷包，掂了掂，里面发出细碎的银角子碰撞声，直接塞进任清瑶手里：“拿着，这是给你自己的。去了陈夫人那儿，总要置办两件像样的衣服鞋袜，买点姑娘家用的东西，不能太寒酸丢了脸面。这钱你自己收好，贴身藏着！要是被你爹或者你那不省心的兄弟翻出来抢了去，我可不会再管第二回！听见没？”
任清瑶握着那沉甸甸的荷包，只觉得手心滚烫。
她抬起头，眼神异常认真：“舅母，这钱算我借的！等我有了工钱，我一定还给您！”
“啧，”沈氏撇了撇嘴，带着点嫌弃又有点不易察觉的纵容，“说了是舅母支持你的，不用你还！你要是真过好了，以后记得舅母，来看我时，给我带点你铺子里的新鲜点心，或者街上有意思的小玩意儿，我倒是乐意收下你的心意。现在，收好！别磨蹭！”
程婉茹听着她们的对话，再也忍不住，埋下头，大口大口地扒拉着碗里的面条，将那浸满了肉香的、软烂的面条和丰腴的肉块拼命地往嘴里塞。
滚烫的、咸香的汤汁混合着无法抑制的泪水，一起滑入喉咙。
多久了？她有多久没有尝过这样纯粹的、饱含油脂香气的肉味？多久没有吃过这样一碗热气腾腾、分量十足、不带丝毫算计和屈辱的饭食？
那滋味在舌尖绽放，却一路酸涩到心底，化为汹涌的泪水，无声地滴落在碗中。
程南嘉看着这一幕，心中微微叹息。
她放下筷子，对沈氏道：“母亲，我还是不放心。让王叔驾车，我跟着一起去送送姑姑和表妹吧。送到村口，看着她们进家门。”
沈氏看了女儿一眼，知道她心思缜密，略一沉吟，便点了点头：“去吧，早去早回。”
饭后，一辆半旧的青帷马车便停在了程府侧门。
王叔是个沉默寡言的老把式，稳稳地坐在车辕上。程南嘉扶着程婉茹和任清瑶上了车，自己也坐了进去。
车厢内空间不算宽敞，弥漫着淡淡的皮革和尘土味道。
马车轱辘辘地行驶在略显颠簸的土路上，车厢随着车轮的滚动轻轻摇晃。车内一片寂静，只有车外偶尔传来的几声犬吠和车轮碾过路面的声音。
程婉茹紧紧抱着任清瑶的手臂，仿佛那是她唯一的依靠。
她侧过头，借着车厢壁缝隙透进来的微弱光线，看着女儿在昏暗中显得格外坚毅的侧脸，声音带着不确定的颤抖：“清瑶…你…你真的想好了？去县衙夫人那儿…给人当差…那…那可是伺候人的活计…”
任清瑶反手握住母亲冰凉的手，掌心传来的热度异常坚定：“娘，这是最好的路！比待在那个家里等着被卖掉强一千倍、一万倍！”她的声音在狭小的空间里显得异常清晰，“只要我进了陈夫人的府门，成了县衙的人，爹他就算有十个胆子，也不敢再去县太爷夫人府上撒野要人！他敢去闹，衙役的板子可不是吃素的！他卖不了我，甚至，以后也不敢再像从前那样随意打骂你！因为他知道，他要是再敢动你，我就算拼着差事不要，也要去求陈夫人、陈大人做主！娘，你要信我，表姐和舅母给我们指的这条路，是眼下唯一的生路！”
程婉茹听着女儿条理清晰、掷地有声的分析，看着她眼中不容置疑的光芒，那颗惶惑不安的心，仿佛终于找到了一点可以攀附的岩石。