“可不是嘛！”先前那妇人接口，声音里带着点隐秘的兴奋，“不过，我可听说了，程家新娶的那个媳妇，叫沈什么蓉的，可不是盏省油的灯！任家想吸她的血？哼，那也得看人家乐不乐意给，有没有那副好牙口啃得动！”
“对对对！”有人附和，“你们还别瞧不上人家新媳妇是填房，上次她来接程婉茹，我们远远瞅见过一回，啧啧，那通身的气派，那模样身段，水灵得哟，比咱们村多少没出门子的大姑娘都强！任家老太太在她跟前，怕不是连大气都不敢喘！”
议论声渐渐转到任清瑶身上。
“唉，说起来，清瑶那丫头也是个好的，勤快，模样也周正，可惜啊…”
一个老者摇着头叹气，“摊上任大贵这么个爹，赌鬼加酒鬼，家里名声都臭了，以后哪有好人家敢上门提亲？”
“提亲？”旁边人嗤笑一声，“你想得倒远！前面两个闺女不都悄没声地被卖了？这最小的清瑶能不能安安稳稳养到十五岁都不知道呢！还轮得到别人来求娶？我看悬！”
这些或高或低的议论，被风吹送着，隐约飘进了马车里。
任清瑶紧抿着唇，放在膝上的手攥成了拳头，指节泛白。
她透过车窗缝隙，死死盯着前方越来越近的那几间破旧低矮的土坯房，眼中燃烧着屈辱和愤怒的火焰。
“姐姐，”她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳，对着坐在马车前辕、正赶车的程南嘉说道，“前面那户…门口有棵歪脖子枣树的，就是了。”
程南嘉“吁”了一声，勒住缰绳，将马车稳稳地停在任家那扇吱呀作响的破木门前。车停的动静惊动了里面的人。
几乎是同时，院门被猛地拉开，任家老太太那张布满褶子、写满算计的脸率先探了出来。
浑浊的眼睛在看到马车时猛地一亮，随即目光贪婪地扫过被搀扶下车的程婉茹和任清瑶，最后牢牢钉在端坐在马车前辕、衣着光鲜、面容姣好的程南嘉身上。
老太太脸上瞬间堆起无比热情的笑容，皱纹挤成了一朵**，颠着小脚就迎了上来，声音拔得又尖又高：“哎哟哟！这位是…是北歌小姐吧？瞧瞧瞧瞧！这么多年不见，可真是女大十八变，出落得这般水灵标致了！瞧着就招人疼！老婆子我没记错的话，你刚出生那会儿，我还抱过你呢！软乎乎的一团！这都长成大姑娘啦！既然都到家门口了，快下来快下来！晚饭就在家吃了再走！甭客气！”
任清瑶张了张嘴，似乎想纠正“这不是程北歌”，但程南嘉已先一步开口。