“别别别！等等！等等！”任大贵吓得魂飞魄散，连滚带爬地往院门口退，嘴里飞快地讨饶，“行行行！我走！我走！你们程家庄门槛高，看不起我们这些穷亲戚是吧？”
退到院门口，他似乎又想起什么，色厉内荏地梗着脖子放狠话：“你们给我等着！我闺女清瑶现在可是在县衙里给县令千金当差的！体面着呢！以后你们程家庄别有事求到我们头上！”
他话音未落，看见夜巡已经低吼着逼近，吓得“妈呀”一声，转身撒丫子就跑，连滚带爬，那沾满馊水污泥的背影狼狈至极。
“汪汪汪！汪汪——！”三条忠犬威风凛凛地追了出去，一直将任大贵撵出村口老远，看着他踉踉跄跄跑得没了影，这才趾高气扬地、互相蹭着脑袋，慢悠悠地踱回了程家庄的院子，仿佛得胜归来的将军。
周婶看着它们回来，脸上露出解气的笑容，对着厨房方向提高了嗓门：“小姐！今儿晚上可得给咱家这三个大功臣多弄点好肉！骨头也管够！”
程南嘉清亮的声音带着笑意从灶房飘出来：“没问题！都有份！”
灶膛里的火光映着她沉静的脸庞，刚才院中的闹剧似乎并未让她有太多波澜。
一直在旁边紧张观望的春桃这时才松了口气，走到灶房门口，脸上带着忧虑：“小姐，那任大贵……他最后提到了清瑶姐。看他那副样子，找不到人，肯定会去县衙找清瑶姐和她娘的麻烦。明天……要不要进城去给她们提个醒儿？”
程南嘉正利落地将切好的肉块码进盆里，闻言动作顿了顿，点点头，声音温和却带着一丝笃定：“嗯，明天进城，是该去跟她们说一声。”
她想起前几日，“前几天清瑶不是带着她伺候的那位县令千金来咱们‘嘉禾记’吃过甜瓜撞奶和金瓜酥么？那位小姐，虽说瞧着是娇气了些，但说话做事挺讲道理的，对清瑶也客客气气，是个明白人。”
她将肉盆放到一边，擦了擦手，继续道，“清瑶私下也跟我说过，她娘现在在县衙后厨帮忙，手脚麻利，一个月能挣一两银子呢。她们娘俩……现在日子是安稳了。她娘更是谨慎，平日里连县衙大门都很少出，就是怕被任大贵那混账找到抓回去。”
春桃听着，脸上的忧色稍缓，但依旧蹙着眉：“但愿她们能一直平平安安的……那任大贵，看着就不是个会善罢甘休的主儿。”
程南嘉望向院外任大贵消失的方向，目光沉静如水。
院中，夜巡、顺风、耳报神正围着周婶讨要刚才许诺的奖励，尾巴摇得欢快。这份安宁来之不易。
翌日清晨，天光微熹，程南嘉便提着一个盖着蓝布的小竹篮，脚步轻快地走向县衙。
篮子里装着几样她精心制作的、不易变质的点心，是带给任清瑶母女的心意。
县衙门口的石狮子依旧威严，守门的衙役认得这位时常给里头任家母女送东西的程姑娘，也认得她时不时递来的几个铜板的好处。