格柱的血迹拖进了东南沟的老林子里，阿依巴的脚印朝南上了坡。那六岁的小东西不知道从哪一刻开始，怀里再也没有父亲滚烫的血可以害怕。雪没过他的膝盖，风灌进他的领口，他可能喊了，喊哑了嗓子，然后不喊了，踉跄地走，一小步一小步，走进牛角山白茫茫的尽头。
大家沿着那小串脚印追了半里地，脚印忽然消失了。不是被雪盖住了，是直接断了——像走路的那个小人儿，在某一脚落下去之后，再也没有拔出来。周围没有拖拽痕，没有血迹，只有一片干干净净的白雪。
孟铁山阿玛哈站在那截消失的脚印前疯了一样去找。他跪下刨雪，刨到十指淌血，只刨出黑土和枯叶。那孩子就这么没了。好像牛角山这张白纸上，拿橡皮轻轻擦了一下，把阿依巴从人间擦掉了。
天亮以后，族里来了更多人，牵着猎狗，沿着山梁子搜了三天三夜，阿依巴什么也没找到。格柱倒是隔年开春在东南沟的一道石头缝里找到了，只剩一副被熊啃得七零八落的骨架，靠着一棵倒木，面朝南，脸朝着阿依巴脚印的方向。
依嘎布那年三十二岁。
巴图讲完这些，整个帐篷里安静得像坟场。火堆不知什么时候暗了下去，只剩几块暗红的炭火在微微发亮，像那只老熊的眼睛，半睁半闭地藏在黑暗里。
林墨过了很久才开口，声音很轻：“阿依巴后来找到了吗？”
巴图摇了摇头，脸上的表情像寒冬腊月冻裂的树皮，褶子里全是说不出口的东西。
他没再说什么，拿着烧火棍有一下没一下地拨着炭火，火星子飞起来，亮了一瞬，又灭了。
熊哥把壶里的酒往地上洒了一圈，酒水浇在滚烫的炭火上，“嗞啦”一声，溅起一小股白气。他把酒壶递回巴图手里，自已什么也没说，只是往火堆里加了两根干柴。火又旺了起来。
从那儿之后，依嘎布就和孟铁山阿玛哈相互帮扶着过日子。
几个人围着火塘坐着，谁也不说话，就那么安安静静地喝着汤，烤着火。火光映在脸上，把那些疲惫和伤痕都照得清清楚楚，可每个人的眼睛都是亮的。
过了好一会儿，孟铁山掀开门帘走进来。他已经换了衣裳，胳膊上的伤也重新包扎过了，看着精神了不少。他往火塘边一坐，掏出烟袋，装了一锅子，点上火，吧嗒吧嗒抽了几口。
“林墨尼呼椤，”他开口了，声音沙哑却很稳，“你们打算咋整？”
林墨放下碗，看着他：“孟大爷，单靠咱们这几个人，在这么大的林子里找一个人，比登天还难。我想先带熊哥回去，把这些情况报上去，请求上面派人来。”
孟铁山点点头，抽了口烟：“我也是这么想的。那些东西，不是咱能管的。得上报，得让国家来处置。”
他又抽了口烟，望着火塘，眼神有些飘忽。
“还有一件事，”他说，“我想跟你商量商量。”
林墨看着他。
孟铁山沉默了一会儿，磕了磕烟袋锅，声音低了些：“那楚克的事。”
林墨的心跳快了一拍。
孟铁山看了他一眼，又低下头，拨弄着火塘里的柴火。
“那楚克他……有家了。”
林墨愣住了。
“媳妇是个汉人，”孟铁山继续说，“早些年从关外逃荒过来的。那时候她才七八岁，跟着爹妈一路往北走，饿得皮包骨头。她爹妈为了养活她弟弟，把能讨来的饭食都给了小的，她饿晕在路上，她爹妈以为她死了，就把她扔在路边。”
他顿了顿，声音更低了。